In de 19e eeuw was de plek waar Mercado Central nu staat nog een buitenmarkt, genaamd de Mercat Nou. Tegen het einde van de eeuw sponsorde de gemeente een wedstrijd voor de bouw van een nieuwe overdekte markt. Daaruit kwam het design van Francisco Gardia en Alejandro Soler als winnaar uit de bus. Het modernistische meesterwerk werd in 1914 ontworpen en ging, na langdurige constructie, in 1928 open.
Sindsdien is Mercado Central een begrip in Valencia en trekt het miljoenen bezoekers per jaar. De oudste overdekte markt van Europa bestaat uit ijzer, glas, keramiek en omvat meer dan 8000 vierkante meter. Dat allemaal met een overwegend Valenciaanse Art Nouveau-stijl. De schoonheid van het gebouw valt vooral op door het licht dat op verschillende punten door het dak en door de gekleurde raampanelen naar binnen valt.